這裏的“五穀”泛指各種糧食作物，並非確指某五種食物。“五畜”亦泛指肉、乳、蛋等食品。“五菜”泛指各種蔬菜。“五果”則是指乾、鮮果品。所謂“穀肉果菜，食養盡之，無使過之，傷其正也”，則強調了人們的膳食不可偏頗，各種食物的攝入量必須平衡，否則就會給人體帶來危害。
以上每類食品中的“五”字告訴人們，平時應吃得雜一點，飲食如果過於精細，不但對身體沒有好處，反而會使糖尿病、脂肪肝、胃腸道疾病乃至腸癌的發病幾率增高。此外，還應注意不偏食不挑食，比如有的人怕患高血壓、心臟病或者怕長胖而不敢吃肉，長期如此，最終可能引起營養代謝障礙，導致疾病產生。
平衡膳食貴在“五”是古人教給我們的智慧，現代長壽老人的經驗中也有這麼一條，即什麼都吃（吃得雜），什麼都不多吃（不過量）◆
