隨著年齡增加，人們的健康機能也開始走下坡，體力跟精神的“餘力” 開始消失，就是老年衰弱期的症狀。雖然這時健康度開始下滑，但還不需要生活方面的支援或照顧。健康時期跟老年衰弱期合起來稱為“健康餘命”。
老年衰弱期之後的下一個階段是“障礙期”，由於健康機能低下，因而造成身心狀態的障礙，這時就需要生活方面的支援或照顧了。雖然此時進入了“障礙期”，但由於仍然活著，所以人的“餘命”也包含這個階段。障礙期也可以稱作“不健康餘命”。
3個健康指標 你邁入老年衰弱期了嗎？
想要判斷一個人是否進入老年衰弱期雖然很重要，但在這之前，我想要先介紹健康的３個指標。為了知道老年衰弱期指的是什麼樣的狀態，需要先定義所謂的“健康”狀態。依照世界衛生組織發表的國際健康功能與身心障礙分類（ICF），健康重視的是“生命水準”、“生活水準”、“人生水準”這３點。
“生命水準”指的是身心機能健全。“生活水準”是個人行為、家事或工作等生活行為的機能健全。“人生水準”是指家庭內的職責、工作、地方社交活動參與等社會機能健全；同時這３者也互有關聯。老年衰弱期在“生命水準”、“生活水準”和“人生水準”這３者的功能上，可以說是呈現全面低下的狀態。
營養不足可能導致肌少症
造成老年衰弱期的原因，跟白蛋白、血紅素、總膽固醇等血液中的營養指標有關。營養在老年衰弱期的預防對策中佔有非常重要的因素。瘦的人因為整體營養不足，所以得到肌少症的可能性很高。肌少症源自於希臘語中的“肌肉”和“減少”兩詞組合而成，意指全身肌肉減少，肌力衰退和行走無力。
還有一些類似的詞， 例如運動障礙症候群， 這是骨科方面的疾病，意味著行走時沒有力氣。在運動障礙症候群中，肌少症屬於肌肉減少造成走路無力的問題。而有些人骨頭脆弱所以走路困難，因此骨質疏鬆症也是運動障礙症候群的一種。我們可以將“肌少症”和“骨質疏鬆症”歸在運動障礙症候群這個大範圍內。而且肌少症和骨質疏鬆症往往會合併出現。當罹患肌少症或骨質疏鬆症之後，外出困難或癱瘓在床的風險就會變高。
體重驟降 小心失智症已上身
高齡的父母如果跟以前相比瘦了很多的話，身為孩子一定會很擔心吧。您是否因為看到父母的腳變得非常細，而嚇了一大跳。事實上，雙腳正是健康的重要訊號。腳太細很可能是因為營養攝取得不夠，同時也代表了身體很少動。您的父親或母親也許平常都足不出戶。
營養不足或是鮮少外出，有可能是失智症的初期現象。如果氣色還不錯的話倒沒關係，但如果氣色看起來很差、沒什麼精神，就可能要考慮是否有失智症了。變瘦是失智症在初期時常有的現象。
過瘦跟失智症有關聯性。體重是健康的指標。如果體重一直很穩定是好的現象。高齡者不太容易會變胖，反而容易變瘦，所以要很小心體重變輕的問題。當平日常穿的衣服突然變得很寬鬆時，就需要注意了。當連旁人都發現你的衣服太寬鬆時，就代表你變瘦了。
若從以前就一直屬於瘦削類型，而且老年之後體重也沒什麼變化的話，健康風險是低的，但仍要確保攝取到足夠的營養。一個人如果瘦但是營養均衡，是可以維持健康壽命的。但如果又瘦又沒有足夠營養，健康壽命就會大打折扣◆
