微塑料通常是指直徑小於5毫米的塑料顆粒。德國和瑞士研究人員在新一期美國《科學進展》雜誌上發表論文介紹，他們在德國多地、瑞士阿爾卑斯山區以及北極地區採集雪樣，對融雪進行過濾，再用紅外顯微鏡檢測濾液中殘留的塑料顆粒。結果發現，微塑料在這些地區的雪樣中均大量存在。德國南部某鄉村公路雪樣中微塑料最多，濃度達到每升15萬4000個；北極雪樣中的微塑料也不少，可達每升1萬4400個。
研究人員說，考慮到氣象原因，相信歐洲地區、特別是北極地區的大部分微塑料來自大氣循環和降雪。雖然先前曾有研究發現空氣中存在微塑料，但這項研究表明，微塑料可以通過大氣循環飄到很遠的地方，並經由降雪抵達地表。
“這種額外的傳送路徑也解釋了以往研究中，在北極海冰和深海中發現的微塑料為何如此之多。”論文第一作者、德國亥姆霍茲極地與海洋中心研究人員梅拉妮‧貝格曼說。雖然微塑料可能會威脅人類健康，但貝格曼坦言，相關研究目前還很缺乏，已有研究也主要關注人類通過食物鏈攝入的微塑料。因此，一旦確定大氣會傳送大量微塑料，“自然會引出關於人類吸入多少微塑料及其影響的問題”◆
