美國哈佛大學胡丙長教授等人在最新發表的論文中指出，肥胖症是一個全球性重大健康挑戰。2014年全球男性和女性肥胖率分別是11%與15%；而1980年這兩個數字僅為5%和8%。多數人通常是在成年早期至中期長出過多脂肪，但這期間體重增長與健康情況關聯性仍不清楚。
為此，胡丙長等人分析了從兩項大規模健康研究中獲取的近12萬名美國人的健康數據，其中9萬3000名女性的數據來自美國護士健康研究，2萬5000名男性的數據來自美國醫療職業人員隨訪研究。平均而言，美國女性從成年早期(18歲)到55歲體重增加12.6公斤，而男性從成年早期(21歲)至55歲體重增加9.7公斤。體重增加或減少不超過2.5公斤被視為體重保持穩定，而體重增加超過2.5公斤但少於10公斤被視為體重適度增加。
研究結果顯示，與體重保持穩定者相比，體重適度增加者出現嚴重慢性病和早死的風險增加，在有關老年階段身體與認知健康的“健康老年”評估中較不容易獲得好的評分。總體而言，成年早期至中期體重每增長5公斤，糖尿病、高血壓、心血管疾病、肥胖相關癌症以及早死的風險分別增加30%、14%、8%、6%和5%，而保持老年健康的可能性下降17%。研究人員表示，這是第一次系統性研究成年早期至中期體重增加與健康風險之間的關聯，他們的發現可能有助醫生就體重增加的風險為患者提供諮詢◆
