在資產階級革命民主派雅各賓專政時期，曾任公共教育委員會和美術委員會的委員。早期作品以歷史英雄人物為題材，如《荷拉斯兄弟之誓》、《處決自己的兒子布魯特斯》等。1793年完成名作《馬拉之死》。1794年雅各賓政權被反革命顛覆，經過５年的混亂，拿破崙掌握政權後，大衛做了拿破崙一世的宮廷畫家。這時期創作了歌頌拿破崙的《加冕式》、《授旗式》等作品。1816年拿破崙被推翻，波旁王朝復辟，將曾對處死路易十六投贊成票的達維德驅逐，他被迫遷居比利時布魯塞爾，最終客死異國。
該幅巨作是大衛受拿破崙委託於1805年12月21日開始創作，歷時近２年於1807年11月完成。這是畫家忠實記錄1804年12月2日在巴黎聖母院隆重舉行的國王加冕儀式的一幅油畫傑作。
為了鞏固帝位，這位皇帝極其傲慢地讓羅馬教皇庇護七世親自來巴黎為他加冕，目的是借教皇在宗教上的巨大號召力，讓法國人民以至歐洲人民承認他的“合法地位”。在加冕時，拿破崙拒絕跪在教皇前讓庇護七世加冕。而是把皇冠奪過來自己戴上。大衛為避免這一事實，煞費苦心地選用皇帝給皇后加冕的後半截場面。
這樣，既在畫面上突出了拿破崙的中心位置（拿破崙站起來給皇后加冕），又沒有使教皇難堪。身穿紫紅絲絨與華麗錦繡披風的拿破崙，已經戴上了皇冠，他的雙手正捧著小皇冠，準備往跪在他面前的皇后約瑟芬的頭上戴去。約瑟芬身後的紫紅絲絨大披風由兩個貴族婦女提著。在拿破崙的背後坐著那位教皇庇護七世，他無力地坐著，默認這一情景 ，伸著手指為他們祝福。整個氣勢十分莊嚴，人物多達百人，每個人物形象以精確的肖像來描繪，這裏有宮廷權貴、大臣、將軍、官員、貴婦、紅衣主教與各國使節。構圖之宏大，場面之壯觀，為畫家以前的任何作品所沒有的。 後面中間坐著的女人是拿破崙的母親，因不喜歡約瑟芬而拒絕到場，但也被路易大衛畫在了裏面。
前排右邊穿紅色袍子的是瘸子外交部長塔列朗。左一是拿破崙的哥哥，約瑟夫‧波拿巴，也是沒有到場後補上去的。左二是拿破崙的弟弟，路易‧波拿巴，後來拿破崙3世的爸爸。左邊穿紅衣拉著媽媽手的男孩，是約瑟芬的外孫查理斯‧波拿巴王子◆
該幅巨作是大衛受拿破崙委託於1805年12月21日開始創作，歷時近２年於1807年11月完成。這是畫家忠實記錄1804年12月2日在巴黎聖母院隆重舉行的國王加冕儀式的一幅油畫傑作。
為了鞏固帝位，這位皇帝極其傲慢地讓羅馬教皇庇護七世親自來巴黎為他加冕，目的是借教皇在宗教上的巨大號召力，讓法國人民以至歐洲人民承認他的“合法地位”。在加冕時，拿破崙拒絕跪在教皇前讓庇護七世加冕。而是把皇冠奪過來自己戴上。大衛為避免這一事實，煞費苦心地選用皇帝給皇后加冕的後半截場面。
這樣，既在畫面上突出了拿破崙的中心位置（拿破崙站起來給皇后加冕），又沒有使教皇難堪。身穿紫紅絲絨與華麗錦繡披風的拿破崙，已經戴上了皇冠，他的雙手正捧著小皇冠，準備往跪在他面前的皇后約瑟芬的頭上戴去。約瑟芬身後的紫紅絲絨大披風由兩個貴族婦女提著。在拿破崙的背後坐著那位教皇庇護七世，他無力地坐著，默認這一情景 ，伸著手指為他們祝福。整個氣勢十分莊嚴，人物多達百人，每個人物形象以精確的肖像來描繪，這裏有宮廷權貴、大臣、將軍、官員、貴婦、紅衣主教與各國使節。構圖之宏大，場面之壯觀，為畫家以前的任何作品所沒有的。 後面中間坐著的女人是拿破崙的母親，因不喜歡約瑟芬而拒絕到場，但也被路易大衛畫在了裏面。
前排右邊穿紅色袍子的是瘸子外交部長塔列朗。左一是拿破崙的哥哥，約瑟夫‧波拿巴，也是沒有到場後補上去的。左二是拿破崙的弟弟，路易‧波拿巴，後來拿破崙3世的爸爸。左邊穿紅衣拉著媽媽手的男孩，是約瑟芬的外孫查理斯‧波拿巴王子◆
