美国航天局兰利研究中心和挪威国际气候研究中心等机构的研究人员基于美航天局“云和地球辐射能系统”2001年至2024年的卫星数据，发现与南半球相比，北半球吸收了更多的光但反射的光更少。这意味着从太空中观察，北半球变得“更暗”。
这反映出地球“辐射收支”失衡。地球“辐射收支”指的是地球通过太阳辐射吸收的能量和以向外长波辐射的形式反射回太空的能量。平均而言，南北半球接收的太阳能量大致相同，这意味着它们反射的太阳能量也应该相同。
研究人员分析说，北半球“变暗”更明显与南北半球在“气溶胶-辐射”相互作用、地表反照率等方面的差异有关。地表反照率是地面反射的太阳辐射与到达地面的太阳辐射之比。对太阳光的反射越多，地球表面的温度就越低；吸收越多，温度越高。受气候变化和全球气温升高影响，北半球的北极海冰快速消融，导致吸光能力更强的陆地和海水等地貌，正在迅速取代能够反射更多光线的冰雪地貌。
此外，大气层中的微小颗粒，即气溶胶，有助于形成反射阳光的云层。北半球多国的污染防控措施减少了气溶胶，但导致反射阳光的云层也减少了。南半球受丛林大火和大规模火山喷发事件影响，导致大气层中气溶胶增多，云层形成增加，进而反射了更多太阳光。
研究人员分析说，地球日益“变暗”反过来也会导致地球吸收更多热量，从而加速全球变暖。其中，在“变暗”更明显的北半球，变暖速度可能会持续高于全球平均水平，未来人口稠密的北半球夏季可能更强烈、更漫长。滞留的过剩能量可能还会加剧高纬度地区冰雪融化，逆转季风状态，改变降水模式，或导致北美、欧洲和亚洲地区经历更剧烈的气温上升和极端天气。
