他對母親大量捐款的“世界和平統一家庭聯合會”(原“統一教會”)的憎恨可能成為了作案動機，奈良縣警方認為他可能因經濟困難走投無路而作案。此外採訪該縣警方獲悉，山上供述稱“為製造槍和子彈，使用了秤和工具類物品”。警方16日對山上在奈良市的住處進行搜查，收繳了秤、工具類、攪拌機等十餘件物品。
據辦案人員等透露，山上2020年10月起作為派遣員工在京都府的工廠工作。每月工資為20多萬日元，今年2月前後稱身體不適，於5月中旬離職。他收取工資的存款賬戶餘額截至案發當天的7月8日有20多萬日元，不過還有負債，雖然定期償還但仍有60多萬日元債務。
據山上的伯父透露，山上的母親在1991年前後進入原統一教會，捐獻了總額約1億日元，包括山上父親的死亡保險金以及出售繼承的不動產的收益等。全家生活窮困，山上因經濟困難未能進入大學。
山上在海上自衛隊服役期間曾於2005年試圖自殺。據悉他對伯父稱打算把自己的死亡保險金給哥哥和妹妹，向海自解釋試圖自殺的理由是原統一教會導致家庭關係破裂◆
