珊瑚的色彩來自其體內的共生海藻。水溫升高或酸鹼度變化時海藻會減少，珊瑚逐漸變成白色。如果環境無法恢復，珊瑚甚至會死亡。
論文第一作者、詹姆斯‧庫克大學澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究示範中心教授特里休斯對新華社記者說，他們利用大堡礁1998年、2002年、2016年、2017年和2020年5次大規模白化事件的相關數據，對整個大堡礁發生白化的位置、程度等進行評估後發現，自1998年以來只有約2%的大堡礁珊瑚“躲過”了白化。
研究還發現，在2016年、2017年和2020年三個年份中，約80%的大堡礁珊瑚發生嚴重白化。與此前經歷過海水升溫的珊瑚相比，沒有這類經歷的珊瑚面臨海水升溫時會更加脆弱。研究人員說，氣候變化帶來的多種干擾因素會相互作用，因此往往難以根據單一事件預測珊瑚所受到的影響。
大堡礁是澳大利亞東北海岸外一系列珊瑚島礁的總稱，是世界上最大的珊瑚礁群，綿延2000多公里，是超過1500種魚類的家園◆
