報告指，黑匣子記錄的11分鐘飛行過程，系統誤判機鼻過高與飛機因失去高度而陷入危險，向駕駛艙發出失速警告與啟動安全軟件。數據顯示，機鼻被強制向下20多次，失事航班的機師一次又一次地拉起機鼻，直到飛航系統最後失去控制而墜毀。
這與波音公司最新一代737 MAX客機安裝的“機動特性增強系統”(MCAS)可能有關。MCAS系統本意是防止機鼻過度揚起而導致失速(stall)，調查人員懷疑系統收到機身傳感器傳來的不正確數據，進而不停迫使機鼻向下。
初步報告指出，JT610航班其中一個迎角(AOA)傳感器在倒數第二次飛行前進行更換後，前一組機師就回報傳感器存在20度偏差，黑盒子紀錄器也顯示最後飛行同樣錄得20度偏差，明顯沒有進行維修。初步報告並未提供失事原因，全面檢視可能出問題的傳感器預期將留待正式報告出爐，但JT610航班機師曾電告塔台，指他們想要瞭解速度與高度等基本數據都有困難，還曾通報遭遇不特定的飛航控制問題。
印尼發表獅航空難初步調查報告後，涉事客機製造商美國波音公司表示，旗下的737 MAX系列客機安全，又稱空難與機員操控客機及獅航維修不當有關。獅航的維修工作及程序未能解決涉事客機的問題，而安裝及校準客機關鍵零件攻角感應器的紀錄不完整◆
