海洋熱浪是指海洋表面溫度至少連續5天遠高於平均水平。這是首次有研究以統一標準衡量海洋熱浪對全球的衝擊。報告主筆、英國海洋生物協會的斯梅爾說：“在全球範圍，海洋熱浪越來越頻繁與持久，過去10年多數海洋盆地都出現了創紀錄的熱浪。”他指出，極端溫度事件可能是未來數十年裡，海洋面對的最重要壓力因素之一。對海洋的其他威脅包括過度捕撈與塑料污染。
據悉，海洋熱浪由烈陽照射與暖流轉移等引起，一般為自然形成。但報告中指出，有越來越多證據顯示，人類活動正在導致海洋熱浪增多、威力變強。研究人員警告，海洋熱浪可能“重組整個海洋生態系統”，從而影響數以百萬計人的生計和糧食供應。珊瑚是淺水熱浪的“重災戶”之一。聯合國科學家2018年指出，即使能把全球平均氣溫升幅較工業化前水平控制在1.5攝氏度之內，全球珊瑚中也有高達9成會死亡。報告中還說，太平洋、大西洋和印度洋多個區域尤其容易受海洋熱浪加劇的影響◆
