頭髮變白是體內黑色素減少的表現，可分為兩種情況：一種是遺傳性的，也叫先天性白髮。這類白髮往往有家族史，以局限性白髮較常見，多見於前頭髮際部，這種情況是基因內部出了問題。另一種是後天性白髮，分為老年性白髮和少年白髮兩種。
老年性白髮屬於正常的生理現象，隨著年齡的增長，人到了六、七十歲時，由於新陳代謝水平變得低下，身體各項功能衰弱，頭髮就會從黑變白再到全白，這是人類自然衰老的規律。老年性白髮常從兩鬢角開始，慢性向頭頂發展，數年後鬍鬚、鼻毛等也變灰白。對於這種自然變白，想要再轉黑比較困難。
少年白髮常常發生於兒童及青少年時期，除白髮增多外，並不影響身體健康。另外，一些疾病也會導致頭髮變白，如白癜風這種皮膚病就會造成白頭髮。
頭髮黑或白，並不是老人健康與否的唯一指標。有的人頭髮全白身體卻很健康，有的人頭髮半黑半白，卻體弱多病。不同的人頭髮變白的速度、程度不一樣，除遺傳因素外，也有一些後天原因，包括營養、精神狀態、睡眠狀況等。有的人頭髮變白的過程比較慢，會先變黃，再慢慢變白，而有的人則會“愁愁愁，一夜白了頭”。
從中醫的角度講，生出白髮說明這個人肝腎陰虛，肝火旺。白頭髮的治療也應先補足腎陰，從根本上調治。日常生活中要注意疏肝理氣，滋陰，養心安神，保持心情愉悅。同時，注意休息，少熬夜。還要加強營養，多吃富含黑色素的東西，如黑芝麻、桑葚、何首烏等◆
