特朗普18日宣佈，代理防長沙納漢因家庭原因不再尋求擔任國防部長，陸軍部長馬克‧埃斯珀將被任命為新的代防長。根據五角大樓此後發佈的聲明，埃斯珀要到24日凌晨12時01分才開始履職。在前防長馬蒂斯辭職後，五角大樓今年1月起已由沙納漢“代理”領導逾半年。與沙納漢“苦等”5個月不同，埃斯珀從“代理”到“轉正”的提名時間只用了3天。
美國媒體普遍認為，埃斯珀能“迅速”轉正與當前緊張的美伊局勢有關。21日早些時候，特朗普確認，他在20日晚叫停了一次意在報復伊朗擊落美無人機的軍事行動。他在社交媒體上說，美軍20日晚本已準備對伊朗三處目標實施報復性打擊，但他在行動開始前10分鐘叫停了該行動。
55歲的埃斯珀2017年11月出任美國陸軍部長，此前7年一直擔任國防供應商“雷神”(Raytheon)公司的政府關係副主席。白宮發佈的簡歷說，埃斯珀的軍旅生涯從一名空降兵開始，服役21年，在第一次海灣戰爭中表現出色。埃斯珀還曾協助多位國會議員處理國家安全問題，並在美國商會、美國航空航天工業協會等私營部門任職。
在同一份白宮聲明中，一直代行副部長之職的國防部審計長兼首席財務官戴維‧諾奎斯特獲得正式副部長提名。陸軍副部長瑞安‧麥卡錫將填補埃斯珀留下的空缺。如果提名獲得通過，埃斯珀將成為特朗普任內的第二位正式國防部長。根據日程，他履新的第一週就將赴布魯塞爾與北約成員國防長會晤，聚焦加強北約同盟、分擔防務支出以及地區安全問題◆
