美國華盛頓大學學習與腦科學實驗室的研究人員基於多年來對嬰兒大腦和語言發育的研究成果，開發出一套特定教材，注重互動式邊玩邊學。教師用嬰兒導向的說話方式引導孩子學習英語。
這種說話方式就是父母平時與寶寶交流的方式，特點是句式簡單，聲調較高、較誇張，母音拉長等。研究人員說，用這種方式教學有助於寶寶學好外語。相關研究報告最近刊登在美國《心智、腦與教育》雜誌上。
研究人員在西班牙首都馬德里的4個公立幼兒教育中心開展研究。280名7至33.5個月大的寶寶被分成兩組，連續18週每天學習1小時英語，其中干預組使用新開發的特定教材，對照組接受馬德里標準的雙語教學方法。研究人員在研究開始前和結束時測試寶寶的西班牙語和英語水準。此外，每個寶寶身上的錄音機記錄了他們學習英語的情況。研究人員用這些錄音分析他們說了多少英語單詞和詞組。
研究顯示，使用特定教材的寶寶在英語理解和表達上提高很快，他們在不同年齡組各項英語測試中的表現大大超過對照組的同齡寶寶。經過18週的學習，他們平均每小時能說74個英語單詞或詞組，而對照組的寶寶只能說13個英語單詞或詞組。
後續調查還發現，使用特定教材的寶寶在18週以後還能記憶已學到的英語，其母語西班牙語也沒有因為學英語而受到影響。另外，不管是來自低收入家庭還是中等收入家庭，寶寶英語能力的增長不分高下，這表明家庭狀況不是影響寶寶學好外語的主要因素。
研究報告作者之一、華盛頓大學語言與聽力學教授帕特麗夏·庫爾指出，科學研究證明，寶寶的大腦是最好的學習機，學外語時機很重要，零到3歲是最佳時期。研究人員認為，上述研究結果對於如何開展嬰幼兒早期外語教學具有指導意義。庫爾說，世界各地的父母都想讓寶寶有機會儘早開始學習第二語言，用科學的方法創造一個雙語學習環境，每天1小時，寶寶可以比人們設想得更早、更容易地學習第二語言◆
