根据去年通过的紧急立法，被判4年以下监禁的囚犯被允许在刑期服满40%后获释，此前需服满50%的刑期。从18日开始，符合资格的囚犯将在6周的时间里分3批释放，但因家庭暴力或性犯罪而获刑的囚犯不包括在内。
司法大臣康斯坦斯表示，不能让监狱过度拥挤，这不符合囚犯、工作人员乃至整个社会的利益，因为这意味着无法让人们改过自新。截至16日，苏格兰监狱的囚犯人数达到8344人，已超过8007人的最大容量。去年夏天，为了缓解监狱过度拥挤的状况，477名囚犯被提前释放。但根据苏格兰监狱管理局(SPS)的资料，61人在原计划的获释日期之前被重新关押，且在两个月内，监狱囚犯总人数再次超过释放开始时的水平。
去年秋天，英格兰和威尔士提前释放了1700多名囚犯，这是英国政府为缓解监狱过度拥挤而采取的类似举措◆
