团队分析了来自4726名健康参与者的1.25万份磁共振成像脑部扫描数据，每人间隔3年接受两次以上扫描。结果发现，男性在更多脑区中出现了明显的体积减小。例如，负责处理触觉、疼痛、温度及身体姿态的中央后皮质，男性每年萎缩约2.0%，而女性为1.2%。研究人员指出，这表明男性的衰老速度更快，且其平均预期寿命也较短。
了解健康大脑的自然老化规律，有助于更好地认识神经退行性疾病的发展机制。若阿尔茨海默病与这些变化相关，应当能在女性的海马体和楔前叶等关键区域中观察到更快的萎缩，但研究未发现这种现象。阿尔茨海默病的成因复杂，仅凭年龄相关的脑萎缩不足以揭示其机制。
团队指出，这一结果意味着女性较高的阿尔茨海默病发病率可能与生存时间或疾病易感性差异有关，而非脑体积变化。团队还发现，在校正教育水平后，部分男性脑区的萎缩速度不再显著快于女性。当他们比较预期寿命相同的男性和女性（而非同龄人）时，两组大脑的衰退速度相似。
