据估计，每年全世界精神疾病的治疗成本约为2.5万亿美元。在德国罗伯特‧科赫研究所的一项调查中，约8%的受访者表示，他们在过去一年中被诊断患有抑郁症。新冠疫情增加了人们的精神压力，特别是对儿童和青少年而言。世界卫生组织说，只要人们进行足够的锻炼，到2050年欧洲就可以避免350万例抑郁症病例。真的如此简单吗？
报导称，在今年发表在《英国运动医学杂志》上的一项整合分析中，研究人员研究了运动是否以及在多大程度上有助于治疗抑郁症。在对总计2000多人参与的41项研究进行系统评估后，作者证实，运动对抑郁症状具有中等强度的影响，体育和运动疗法的效果可与药物或心理疗法相媲美。
这并非新发现，但与此前的个别研究相比，专家认为最新的整合分析结果尤其具有说服力。即使研究人员只评估了41项研究中“偏倚风险”最低的12项，运动疗法也显示出了与心理疗法大致相当的中等效果。波茨坦大学社会和预防医学教授、该研究的负责人安德莉亚斯‧海塞尔说：“这一证据是以前没有的。”偏倚风险低的研究被认为是非常可靠的，因为观察到的效果更可能是源于运动而非其他因素。
另一份同样在最近发表的整合分析报告指出，体育活动的效果是药物或心理疗法的1.5倍。根据该报告的作者之一本‧辛格的说法，运动不应被视为治疗精神疾病时的“锦上添花”，而应被视作一种非常有效的手段。
海塞尔对此表示赞同。根据新的研究，运动应作为一种“成熟的循证治疗方案”被纳入轻度至中度抑郁症的治疗指南。在目前的德国抑郁症治疗指南中，体育和运动疗法主要被视为“支持措施”。焦虑症治疗指南中也提到了运动作为常规治疗的补充。
对德国卫生系统而言，运动疗法可能会改变游戏规则。心理治疗仍然被污名化，即使是那些愿意接受外界帮助的人，也要平均等待5个月才能去治疗。海塞尔表示，尤其是男性，他们往往更愿意参加体育活动，而不是接受心理治疗。
报导称，最新研究表明，运动强度越大，其积极的效果就越大。不过，患者不必为了从运动中受益而把自己累得筋疲力尽。相反，任何形式的体育活动都可能有益于抑郁症的治疗。
不过，运动有助于治疗精神疾病的原因尚不完全清楚。哈佛大学医学院的迈克尔‧米勒说：“神经科学家发现，抑郁症患者大脑中的海马体－－帮助调节情绪的区域－－会变小。”锻炼可以改善海马体内神经元的生长和连接，这可能有助于缓解抑郁症。
另一个作用是，运动可以释放快乐荷尔蒙。德国精神病学和心理治疗协会的安德列娅‧普芬尼希说：“抑郁症期间大脑释放的神经递质数量减少，而运动可以促进这些神经递质的释放。”此外，运动和体育疗法可以给患者带来自我效能感和“可以主动做一些事情，而不只是被动服药的感觉”◆
