然而，據福布斯雜誌估計，他實際上才是2020年薪酬最高的首席執行官。根據福布斯雜誌評估，2020年馬斯克的薪酬約為110億美元，全部是特斯拉公司授予他的股票期權。這遠遠高於Paycom首席執行官查德‧里奇森，後者在去年的收入排行榜上名列榜首，薪酬為2億1100萬美元。
據報導，馬斯克被授予的股票期權，是他在2018年與特斯拉電動汽車製造商簽署的薪酬計劃的一部分。2018年，馬斯克拒絕了工資收入，而是將他的報酬與特斯拉的主要關鍵指標成績相關聯。因此特斯拉公司的首席執行官在10年內沒有工資，但是有權獲得相當於公司所有未償還證券1%的股票期權。報酬分為12檔，每一檔只有在特斯拉公司達到一定的財政指標時才能解鎖。
據福布斯計算，2020年馬斯克獲得了價值133億美元的期權獎勵。為了行權，馬斯克將花費約23億6000萬美元。福布斯稱，扣除這些成本，這些期權獎勵將為馬斯克增加110億美元的財富。
福布斯還稱，馬斯克不能立即出售這些股票，這也可能是他沒有出現在薪酬最高CEO榜單上的原因之一，但專家稱，大多數對高管薪酬的分析，都集中在期權獎勵的授予日期上，而不是何時行權◆
