黑洞依據質量大小，可分類為超大質量黑洞、仲介質量黑洞、恆星黑洞和微型黑洞，不過目前已有證據證實存在的類型，僅超大質量黑洞與恆星黑洞 2 種，前者位於每個星系的中心，質量達太陽數百萬至數百億倍，由於引力極其巨大，稍有動靜就會洩露行蹤，所以最容易被發現。
恆星黑洞的質量則約太陽質量５至數１０倍，通常在聯星系統中或透過雙黑洞併合事件曝光：聯星可透過可見光、聯星光譜或聯星天體動力學發現，如果聯星系統由 1 顆恆星與 1 個黑洞構成、加上恆星黑洞與伴星足夠靠近，則黑洞會逐年虹吸伴星的物質，並在吞噬氣體時產生大量 X 射線輻射，從而被天文學家找到蛛絲馬跡。
此外黑洞也會碰撞合併，自從 2017 年 LIGO 首次偵測到重力波、確認宇宙中有雙黑洞併合事件後，現在天文學家開始能透過偵測重力波來尋找更多相撞的恆星黑洞，並且發現恆星黑洞的質量可達太陽質量數１０倍。
然而上述都依然靠著黑洞與其他物體的相互作用尋找。現在，一組天文團隊可能首次大海撈針般，直接搜出一個昏暗、低質量的恆星黑洞！
新方法簡單有效
研究人員首先分析 APOGEE 計劃中逾 10 萬顆恆星的紅移、藍移現象，從中挑出 200 顆恆星接著與 ASAS-SN 計劃的數據結合，後者分析了數百萬顆恆星隨時間變化的亮度；新研究主要作者、俄亥俄州立大學天文學家 Todd Thompson 表示，假如聯星系統中的恆星波長出現從藍移到紅移的變化，就表明系統另一顆天體可能是黑洞。
最後，團隊抓出了 2MASS J05215658 + 4359220 聯星系統，包含 1 顆擁有極端都卜勒效應的紅巨星，它繞著另一個天體運行，但是根據計算，這顆天體質量比銀河系中已知的黑洞小、比大多數中子星還大；加入蓋亞衛星、TRES（Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph）光譜儀等更多數據計算後，團隊意識到：這很可能是一個低質量恆星黑洞。
在多數模型中，垂死的大質量恆星爆炸後不是變成中子星、就是變成質量通常比太陽大 5 倍以上的恆星黑洞，過去，我們已知最小的黑洞質量為太陽質量 3.8 倍。然而 2MASS J05215658 + 4359220 聯星系統中的黑洞打破了紀錄，質量僅約太陽質量的 3.3 倍；假如研究確認屬實，那麼該團隊不只找到了一種搜索全新類型恆星黑洞的方法，還找出了迄今為止最小的黑洞，同時再劃清恆星黑洞與中子星的質量分界線。
新論文發表在《科學》（Science）期刊◆
