最新研究發表於《先進材料》雜誌。論文合著者、明尼蘇達大學機械工程學院副教授邁克爾麥卡賓說：“仿生眼睛通常被認為是科幻小說中才會出現的情節，但現在，多材料3D印表機的應用，讓科幻比以往任何時候都更接近現實。”
研究人員從一個半球形玻璃圓頂開始，克服了在曲面上列印電子元件的各種挑戰，得到了最新的“仿生眼”模型。
他們特製的3D印表機使用以銀粒子為基礎的墨水。墨水保持在適當的位置並均勻地乾燥，而不是沿著彎曲的表面向下流動。然後，他們用半導體聚合物材料來列印光電二極體，將光轉換為電能，整個過程大約需要一個小時。麥卡賓表示，該過程中最令人驚訝的是，借助完全由3D列印出來的半導體，將光轉換為電的效率高達25%。
麥卡賓說：“要想可靠地列印出活性電子產品，還有很長的路要走，但我們的3D列印半導體現在已經證明，它們的效率可與由微加工設備製造的半導體器件相媲美。另外，我們可以輕鬆地在曲面上列印半導體器件。”
麥卡賓表示，接下來，他們計劃列印一個擁有更多光接收器（因此效率更高）的“仿生眼”原型，還希望找到一種在柔軟的半球形材料（能被植入真實眼睛內）上進行列印的方法。
麥卡賓團隊以在單一平台上集成3D列印、電子學和生物學而聞名。幾年前，他們曾因列印出“仿生耳”而受到國際關注。從那時起，他們採用3D列印方法，製造出了多種可用於外科手術的人造器官、可幫助脊髓損傷患者恢復某些功能的細胞和支架等◆
