2015年歐洲出現大規模難民潮，其中多半是逃離敘利亞戰爭的難民，移民問題至今仍是歐盟的燙手山芋。雖然歐盟與土耳其跟利比亞都達成了阻止移民進入歐洲的協議，難民人數已大幅減少，但改革歐盟難民政策的努力3年來都沒有進展。
馬爾他宣言的計劃是權宜之計，尚待下個月將上任的歐洲聯盟執行委員會新領導層繼續努力，在一位專責“保護歐洲生活方式”的副主席領導下突破難民政策僵局。這項宣言敦促歐盟各國分擔穿越地中海尋求庇護的移民；這些人或是搭乘超載船隻或是非營利組織的救援船，大多抵達意大利及馬爾他。但為避免引起不滿，文件用詞故意含糊不清，沒有提到各國接納人數的配額，也沒說要懲罰不參與的歐洲國家，或是如何剔除無權申請庇護的經濟移民並遣返回原籍國。這個機制只有6個月有效期限，如果獲得足夠支持才能再延長。一歐盟外交官表示：“這份宣言的妙處在你無法反對它，但你也可以不完全支持它，因為缺少具體內容，裡面幾乎沒有提到下船、下船程序及事後的重新安置機制。”
德國內政部長霍斯特‧澤霍費爾6日呼籲歐盟成員國在難民問題上加強團結。他警告稱，否則歐洲或將面臨類似2015年、甚至規模更大的難民潮。澤霍費爾表示，他日前訪問了土耳其和希臘，尋求與上述國家之間圍繞難民議題展開更加順暢的合作。澤霍費爾稱，他將與德國籍的新任歐盟委員會主席馮德萊恩共同合作，“盡一切努力，確保(難民潮)不再重現”。澤霍費爾同時表示，在這一問題上，總理默克爾對他給予完全支持◆
