有意识地制造石器是人类进化史上的一个重要里程碑。德国马克斯‧普朗克进化人类学研究所的学者说，他们的这项成果显示，当前根据考古证据辨识工具制造行为的标准需要重新评估。相关论文日前发表在美国《科学进展》杂志上。
黑猩猩和猴子等一些野生灵长类动物会利用石块作为敲击工具。生活在泰国南部攀牙湾的食蟹猴经常用一块石头当砧板，另一块石头当锤子，砸开油棕果坚硬的果核，获取里面的果仁。在此过程中石头经常会发生剥落、碎裂，在果核加工地点周围留下大量边缘锐利、有着打击痕迹的石片。
研究小组观察食蟹猴砸果核的行为，从40个加工地点收集了一千多块石片进行分析，与出土于东非、有156万至330万年历史的石片工具进行比较。当前学术界判断石片为人造工具的标准，是形状和大小、断面形态、空间分布等方面的一些特征。但新研究发现，上述特征在食蟹猴留下的石片中全都存在，猴子的“作品”如果出现在考古研究环境里，很容易也被当成人造工具。
石器特征能反映原始人类的认知水平，比如他们是否会选择更实用的石材、能否注意到石块破裂的规律、动作的精准和协调程度如何。新研究可望帮助理解原始人类与其他灵长类动物的认知差异，准确识别和解释考古证据◆
