這些年來，科學家獲得火星地表可能存有鹽水的數據，比如被 NASA 火星偵察軌道衛星(Mars Reconnaissance Orbiter，MRO) 拍攝到的季節性斜坡條紋(recurring slope lineae，縮寫 RSL)，它們長可達幾百公尺，反覆出現又消失，讓科學家懷疑可能是因地表水的流動所形成。
雖然 2017 年時，美國地質調查局（USGS）、美國亞利桑那大學、英國杜倫大學和行星科學研究所（Planetary Science Institute）組成的科學團隊，分析了其中 10 個地點的 151 條斜坡條紋，發現條紋的終點幾乎都停在坡度 27 度以上的斜坡，與地球流沙山丘的特徵匹配，假如是水流，應該要繼續延伸到更平緩的坡上，因此研究人員認為這些“水”其實是“流沙”。
但一派科學家還是樂觀相信火星上有水，由於鹽水的凝固點比純淨液態水低許多，有機會在寒冷的火星上維持更久時間，在一篇新研究中，研究人員收集火星探測器數據設計出新模型，用來預測火星表面可能存在液態鹽水的地方。
模型表明，多達 40% 火星表面區域可維持約 8 公分深的液態鹽水存在達 6 小時，是一個明顯的季節性現象；火星地殼下更有支持水存在的證據，比如歐洲太空總署的火星快車號（Mars Express），曾指出火星南冰層下方有一個巨大的湖。
當然這些鹽水湖可能不太適合生物居住，其最高溫度可能僅約零下 48℃。
但這對科學家來說也算是個好消息，因為火星環境不適合地球生物存活，未來人類如果執行火星登陸任務，比較不用擔心火星被我們攜帶過去的微生物污染。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊◆
