在長期的封建社會中，婦女的地位日益下降，男尊女卑的思想已深入到社會的各個層面，封建禮法對婦女提出更多的限制，束縛了婦女的思想，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，所以《說文解字》解釋：“服也”，“服”既有服侍人的意思，又有服從的意思。
“婦”與“夫”相對，“夫”是指成年的男人，成年的男人可娶妻生子，娶妻為婦。而“婦”則需要是男子正式聘娶回來的正妻。古代的婚禮分兩個階段：成婚、成婦。經過“納彩”、“問名”、“納吉”、“納徵”、“請期”、“迎親”六禮之後則是成婚，可以同居。但此時的女子只是“妻”，還未成“婦”。還需要在婚後的第二天“見姑舅”，即是拜見公婆，得到公婆的承認，三個月後舉行“廟見”禮，即是去家廟宗祠拜見祖宗，方可成婦。可見，“妻”和“婦”並不相同，妻只是對丈夫而言，成婚後即為“妻”；而“婦”是對夫家而言，必須得到夫家的認可，才成為“婦”。
“婦”又叫做“媳”，“媳”字從女、從息兩個部件，息亦表示讀音。“息”的意思是生息。即是“婦”是為夫家生養後代，繁衍子嗣的人，所以叫做“媳”，合稱“媳婦”。
男人對妻子的稱呼有多種，古今叫法不一樣，過去的男人在別人面前稱自己的妻子為“室人”、“內子”、“內人”、“賤內”或“拙荊”，雖然是尊人謙己的傳統習慣，但同時也反映出過去的男人只當妻子是自己的附屬物。現在的“太太”、“夫人”，則表現了當代男人對妻子的尊敬。夫妻互稱“愛人”則體現了男女平等的觀念。
字源演變。（圖片來源：互聯網）
◆
