“秋”在甲骨文中寫作“ ”，字形的上面是一隻蟋蟀，下面是火。這個字反映了是古代在秋末的時候，用火焚田，燒秋蟲的一個習俗。《詩經·豳風·七月》中有句：“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下”。意思說：七月蟋蟀在野外，八月跑到屋簷下，九月跑進屋裡來，十月在床下躲涼。
可見，蟋蟀是秋蟲，因此用蟋蟀來會意秋天是最適合不過了。《說文解字》中還收錄了“秋”字的籀文寫法，寫作“ ”，籀文的字形左上邊為“禾”，下邊為“火”，表示五穀熟透的意思，右邊的蟋蟀訛變為一隻烏龜的樣子。小篆的字形只保留了“火”和“禾”，寫作“ ”，仍然是會意，表示五穀成熟的意思。《說文解字》也解釋：“秋，禾穀熟也。”
《管子‧四時》記載：“秋聚收，冬閉藏。”秋天是聚集收成的季節，又是蕭條肅殺的季節，因此“秋”又引申出悲愁的意思。自古文人多悲秋，面對蕭瑟的秋景而傷感，曾寫出了多少千古絕句，秋天肅殺，處決死囚也都在秋天進行的，我們常聽見“秋後處決”、“秋後問斬”等詞，特意把刑殺安排在秋冬之際進行，是因為秋冬之際本身就具有肅殺之氣，這樣做更顯示出順應天道的合法性。
“秋”還用來形容女人的眼波。只是因為秋天的時候天空高遠，秋風吹拂著水面，水中漣漪蕩漾，清澈無比，一望見底，所以有了“望穿秋水”這一詞。因此，古人就用“秋水”、“秋波”來比喻女人清澈明亮又流轉蕩漾的眼波，真的是既貼切又形象！◆
