韓國疾病預防控制中心證實，一名50歲左右的韓國男子在泰國旅居四個月後於12月10日回韓，返韓第二天被送往醫院。病人當晚開始出現頭痛、嘔吐、發燒、口齒不清及頸部僵硬等腦膜炎症狀，已於21日去世。
韓國疾病預防控制中心表示，通過對導致“食腦變形蟲”的三種病原體進行檢測，已經確認該名男子的死因與“食腦變形蟲”有關。“食腦變形蟲”是一種單細胞生物，生活在全球各地的土壤和溫暖的淡水中。這種變形蟲通常經過鼻腔進入人體，並導致一種非常罕見但危及生命的大腦感染。這種感染被稱為原發性阿米巴腦膜炎，雖然致死率高，但不會在人際間傳播。
目前，韓國疾病預防控制中心尚未發現這種變形蟲確切的傳播途徑，但其指出，在受污染的水中游泳或使用不潔淨的水沖洗鼻腔是感染的主要原因。據報導，感染“食腦變形蟲”最初的症狀包括頭痛、發燒、噁心和嘔吐，後續可能會導致進一步的症狀惡化和頸部僵硬。這種變形蟲的潛伏期通常為2至3天，最長可達到15天。
這是韓國已知的首例“食腦變形蟲”感染病例。該病例於1937年在美國弗吉尼亞州首次被發現。據《韓國先驅報》報導，截至2018年，全球共報告了381例“食腦變形蟲”感染病例。從1962年至2021年，僅美國就報告了154例感染病例。根據美國疾病控制與預防中心的資料，只有4名感染者倖存，死亡率超過97%◆
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