長壽者大腦有先天優勢
研究指出，大腦皮質層就像一張被揉皺的報紙，伸展後的面積和厚度決定著腦容量。皮質層厚說明認知、理解、記憶、判斷、計算、語言等高級神經功能好。研究人員對24名長壽老人和12名普通老人的皮質層厚度，進行了為期一年半的追蹤調查，發現長壽老人的皮質層厚，腦容量大，衰老對大腦的影響更小。研究物件中有一位89歲的美國老人唐納德，他因為皮質層厚而擁有相對年輕的大腦，現在還能輕鬆地上網和讀書，和年輕人一樣精力充沛。
此前，《美國醫學會雜誌》曾刊文指出，一般來說，人們的大腦在30歲便開始衰老；40歲後，人體新陳代謝逐漸變緩，大腦細胞功能隨之減退，體力、記憶力、反應力下降，定位能力、身體協調性不及從前；60歲後，大腦以每年15%的速度萎縮。但與普通老人不同的是，美國一項對840個長壽家族及後代的研究發現，長壽老人可能有一種基因，可以修復DNA錯誤和輕微損傷，有助於他們保持大腦的年輕和健康。
除了基因奠定了長壽老人的先天優勢，孩子早期生長過程也可能影響大腦發育，從而影響壽命。研究表明，貧困地區兒童往往腦容量小，衰老對其影響更突出，壽命也更短。
北京協和醫院神經內科主任張振馨告訴《生命時報》記者，北京協和醫院曾做過一項研究發現，1921至1954年出生的人在2003年重聚時，童年大腦發育尚未完成時接受良好教育、具有良好營養和生活環境的人，身體素質好，老年時認知損害少。
美國近期一項研究也支持了這一觀點，接受良好教育的人，大腦皮質層厚，容量大，具有較多的知識儲備，可長時間保持精神充沛，使老年生活充滿活力。
５個因素加速大腦衰老
先天的大腦優勢或劣勢無法改變，但有些生活因素會加速大腦衰老，從而影響人的壽命，我們應努力回避。
糖尿病。南京大學醫學院附屬仙林鼓樓醫院神經內科主任耿同超告訴記者，糖尿病可使大腦微血管硬化閉塞、血液黏稠度增加，大腦長期處於缺血缺氧狀態，比普通人衰老得快。高血壓、動脈粥樣硬化等也會加速大腦衰老。
吸煙。耿同超表示，吸煙時，香煙中的尼古丁能在吸入10秒內到達大腦，並在20至40分鐘內保持活性，尼古丁會損壞血管壁，促進動脈硬化，降低大腦氧供應，損害邏輯思維能力，加速大腦老化。美國一項研究表明，每吸一包煙減壽2.3小時。
空氣污染。耿同超告訴記者，大腦是全身耗氧量最大的器官，平均每分鐘消耗氧氣500至600升。污染空氣中沒有充足氧氣支持大腦工作，還含有氮氧化物、一氧化碳等有害物，通過呼吸進入大腦，造成記憶力下降或抑鬱症，加速成年人認知能力衰退。
暴飲暴食。暴飲暴食後，人體為了消化過多的食物往往向消化系統調集大量血液和能量，大腦的能量供應變少，處於缺血狀態，會損傷大腦的細胞。
習慣熬夜。張振馨告訴記者，不規律生活影響身體正常生物鐘和代謝，大腦功能被打亂。熬夜會讓大腦處在一個興奮狀態，而遲遲得不到休息使大腦得不到充分的修復，損害大腦神經元細胞。英國和法國一個聯合研究發現，休息不規律，經常上夜班會損害大腦認知能力◆
