動物的“鞭”就是指陰莖，從生理學角度看，它本身的組織只是表皮、血管、海綿體等，不含特殊的營養成份與性激素。比如鹿鞭，充其量因其類似鹿肉而有一定的溫補作用，並不具有特別的壯陽功效。不過，由於各種“鞭”類產品裏含有較高的膠原蛋白，有的甚至達到98%，所以“鞭”類保健品的確存在一定的營養價值，但說它壯陽，則有誇大嫌疑。即使鹿鞭、虎鞭等可入中藥材，古人流傳下來的使用方法中它們也很少單獨服用，都是配以其他補益類藥物同服。單獨服用時，大多為熬湯、泡酒等食補方法。而對於食補，其效用大都是慢性的，短期內很難有效果。
“吃鞭補鞭”的想法，更多是一種心理療法，並沒有得到權威臨床研究的證實。從心理學角度講，性功能疾病確實有很大一部分是心理原因造成的，甚至可以說臨床上只要存在性功能疾病的患者，多多少少都會有一定的心理問題。一旦食用了“鞭”類食物，加上古人“以形補形”理論的支持，很多人便會增加性生活時的自信心，認為今日之雄姿必非昔日可比，這種信心很可能導致性功能疾病得以康復。從這點看，“鞭”類食物起到了安慰劑的作用。
還有一種情況是，一些商人在所謂的“鞭”類製品中，加入了許多補氣養血、壯腎益精的中藥，患者或消費者服用後，短時間內確實有疲勞消除、精力增強的感覺。但其中真正起作用的是這些補益藥，不少患者卻把它歸在了“鞭”的頭上。在此提醒患者，服用任何中藥材，都應接受正規中醫的診治，通過辨證來判斷其是否適宜服用，如果不通過醫生指導而自行進補，本身陰虛火旺的患者，很可能越補火越旺，越補腎越虛◆
