這是羅馬天主教教皇首次出訪伊斯蘭信仰的伊拉克。1999年，已故教皇讓-保羅二世曾在嘗試來訪，但梵蒂岡未能與時任總統薩達姆-侯賽因就此達成共識。方濟各因此對此次行程十分重視。儘管近期伊拉克境內安全形勢惡化，一度稍有平息的暴力襲擊事件再度頻繁，最近兩週更多次發生火箭彈襲擊事件，但他仍然堅持原有安排。他認為，此行是對這片多災多難的土地的一種義務。方濟各希望向這裏的基督徒表達支持。由於戰火不斷，不少基督徒踏上流亡的旅途。在當地居民中的人數，已經從2003年的150萬，減少到如今的 40萬人。只佔當地居民總數的1%。
據路透社報導，在發生了一系列火箭彈及自殺炸彈襲擊和新冠肺炎確診病例激增後，伊拉克當局已部署了數千名安全人員保護方濟各。在方濟各抵達伊拉克前，他在機上告訴記者，即使困難重重，他仍有義務進行這趟“象徵意義”的旅程，因該國“已受難多年了”。現年84歲的方濟各於當地時間週五，在伊拉克總統府的正式歡迎會上表示，伊拉克當局終於給和平締造者一個機會，“希望武裝衝突得以消除，希望暴力與極端主義得以終結”。
此外，伊拉克總統薩利赫表示，雖該國深受疫情的衝擊及其他挑戰的隱憂，且還有建議延遲教宗這趟行程的聲音，但方濟各仍執意促成這歷史上，羅馬教宗的首次造訪。因此，薩利赫由衷地向方濟各表示感謝。他指，無論如何，教宗的到訪對伊拉克人民來說，是極具價值性的。
方濟各當天在總統府演講時，批評了幫派武裝及外國利益破壞了伊拉克及整個地區的穩定，為當地百姓帶來沉重的打擊。他稱：“伊拉克遭受了戰爭、恐怖主義和宗派衝突帶來的災難性影響，這些災難往往基於，無法接受不同種族和宗教和平共處的原教旨主義。”
當天，方濟各還在巴格達聖母救贖教堂，為此前在該教堂發生的襲擊中不幸身亡的人表達敬意。據悉，6名恐怖組織自稱的“伊斯蘭國”（IS）“聖戰士”於2010年10月31日，對聖母救贖教堂進行自殺攻擊，造成58名信徒喪生、數十人受傷。方濟各將於當地時間6日上午，轉訪南部的伊斯蘭教什葉派聖城納加夫。隨後，他將走訪位南部猶太人祖先亞伯拉罕的故鄉烏爾。
但在此次行程中，方濟各也將與遜尼派、什葉派，亞齊迪等不同伊斯蘭教派領袖會晤。當地時間6日，他將前往南部的聖城納傑夫，與什葉派穆斯林重要領袖大阿亞圖拉見面。已經90高齡的大阿亞圖拉從未公開露面方濟各將此行稱作是和平朝聖之旅。抵達巴格達當日就譴責在這個古文明搖籃之地發生的各種非人的野蠻行為，呼籲各方放下武器，停止暴力。
教皇的到來似乎已帶來一個微小和平效應。一個此前聲稱向美國目標發射火箭彈的小團夥宣佈在方濟各訪問期間停止襲擊行動。除巴格達和納傑夫之外，方濟各還將前往烏爾、艾爾比勒、摩蘇爾、克拉卡斯等地。但由於新冠疫情，每次活動都只有幾百人參加。因應疫情，也為了因應當地再度惡化的安全局勢，伊拉克當局宣佈在教皇訪問期間，全國封城禁足◆
