根據現時雷達資料所得，飛機在爬升至1萬零800尺（約3000米）高空後突然失去訊號，表示飛機在意外前一度爬升。路透引述調查消息指出，機長在離陸不久後即要求爬升至更高位置。
報導引述調查人員指出，這是飛機出現問題的跡象。飛機當離陸後若發生問題需要折返，均必需爬升至足夠高度，以避免盤旋期間遭遇高樓大廈或高山造成危險。
根據機場控制塔的通話紀錄，機師在起飛後1至2分鐘隨即要求爬升至1萬4000尺，並在稍後宣告需要折返，意味機師在起飛後隨即發現飛機出現問題。
調查人員亦發現飛機離陸速度過快，報導引述消息指調查員發現飛機起飛時速度達到400節，遠快於正常的200至250節。飛機需要在道路滑行，提升至一定速度才能起飛，速度過低會令飛機爬升力不足墜落地面，但速度過快同樣會令飛機無法保持正常飛行姿勢，降低爬升能力。現時無法得知飛機離陸速度過快與墜機關係，但根據機場控制塔通話紀錄，當時機師一度打斷航管人員與其他飛機的通話，希望與航管取得聯絡，並以非常害怕的聲音指操控出現問題，要求爬升及折返，可見機師對飛機出現的問題顯得非常在意。
另一方面，埃塞俄比亞運輸部長摩吉斯表示，調查客機失事原因，必須進行審慎分析，可能需耗費“相當長時間”，才能獲得一些具體結論。摩吉斯表示，確認遺骸身份需要花費達6個月時間，並鼓勵遇難者家屬在亞的斯亞貝巴(或埃塞俄比亞航空的海外辦事處提交DNA樣本。摩吉斯還稱，死亡證明書將會於兩週內核發◆
