當日下午5時，日本明仁天皇宣告退位，他將退出所有公務活動，成為“上皇”，這是202年以來日本再次有天皇退位儀式。皇太子德仁於5月1日即位成為新天皇，新年號為令和。
明仁天皇退位儀式在皇居的宮殿正殿舉行。皇室成員、政府官員、國會議員、地方自治體政府等代表約300人參加儀式。日本首相安倍晉三作為國民代表發表講話說，感謝明仁天皇30年來盡心履行作為象徵天皇的職責，任何時候都與國民共苦樂，並表示將銘記明仁天皇走過的道路，努力創造和平、充滿希望的未來。隨後，明仁發表作為天皇的最後講話。明仁說，在位30年中，他得到國民的深切信賴、敬愛和支持，使得他能夠完成作為象徵天皇的職責。對此，他表示感謝。他與皇后一道，祝願從5月1日開始的令和時代成為和平、成果豐碩的時代，並祝願在這一時代中，日本與世界的人們都安寧與幸福。整個儀式持續約10分鐘。
日本天皇在位最後一天的4月30日，將基於僅限當日皇一代退位的“皇室典範特例法”退位。作為在現行《憲法》下即位的首位天皇，一直與皇后共同追求《憲法》規定的“國家以及國民統合象徵”的應有狀態。退位後將退出所有公務活動，成為上皇。5月1日0時皇太子即位，生於戰後的首位天皇誕生。持續30餘年的“平成”時代結束，改年號為“令和”。
天皇因1989年1月7日昭和天皇逝世而在55歲時即位，目前85歲。在2016年8月8日發表的視頻講話中，向國民提出當年事已高無法全身心開展天皇作為象徵的活動時應如何做的問題，流露出強烈的退位意向。由於《皇室典範》規定終身在位，上述講話成為了使當今天皇能夠退位的特例法的成立契機。
天皇在位期間多次發生如阪神大地震、東日本大地震等大規模自然災害，天皇與皇后一同訪問災區，貼近那些陷入困境的人們並鼓勵他們。在戰後的時間節點，天皇還訪問了之前大戰中大量人員犧牲的國內外各地，悼念戰歿者。這些活動被稱為“平成風格”，作為皇室活動固定下來。
成年皇族、三權之長、閣僚及都道府縣知事代表者等將出席“退位禮正殿之儀”。首相安倍晉三陳述國民代表致辭後，天皇將發表講話。儀式作為《憲法》規定的國事行為進行，預計10分鐘左右結束。隨著換代，秋筱宮將成為第一皇位繼承人“皇嗣”，承擔皇太子之責。12歲的長子悠仁成為第二皇位繼承人。
據報導，位於東京市中心的皇宮4月29日加強安全措施，潛水員搜查護城河，警犬穿梭樹林嗅聞可疑物。退位和即位儀式舉行期間，皇宮前廣場將管制出入。一名匿名的日本警官稱：“我們會加強皇宮和赤阪離宮周邊以及連通道路的安全維護，以防止發生恐怖攻擊等違法事件。”即將繼位的新日本天皇德仁5月2日公開亮相向民眾致意時，負責維護安全的警力將達數千人。
韓國外交部發言人金仁澈4月30日在例行記者會上表示，總統文在寅當天致函日本明仁天皇，對他為發展韓日關係做出重大貢獻表示感謝。金仁澈介紹，文在寅在信函中表示，明仁天皇在位期間一直強調維護和平的重要性，期待他退位後仍為發展韓日關係發揮作用。金仁澈還說，韓國政府祝賀德仁皇子將即位為新天皇，期待韓日關係朝著面向未來的方向發展◆
據越通社報導，當地時間4月30日，值日本天皇明仁退位，成為天皇，越南總書記、國家主席阮富仲向日本天皇明仁致信。信中寫道，總書記、國家主席阮富仲向日本天皇明仁對越南國家、人民的美好情感表示感謝，同時高度評價當日本天皇明仁還在位時已於2017年作為日本首位天皇對越南進行的訪問深具歷史性意義。
