水是地球上生命的关键成份，也被认为在行星形成中起着重要作用。然而之前，天文学家还无法绘製出水在稳定的恒星盘中的分佈。但此次，研究人员不仅可探测捕捉到详细的图像，还在距离地球450光年的距离上对水蒸气进行了分析。
用地面望远镜观察水绝非易事，因为地球大气中丰富的水蒸气会降低天文信号。此次新发现归功于阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)，ALMA的能力可以显示出一公里距离内小到人类头髮丝的细节，而且ALMA位于海拔约5000米处，这一高而乾燥的环境可提供特殊的观测条件。迄今为止，ALMA也是唯一能够绘製出水在遥远行星形成盘中分佈的设施。
研究人员在HL金牛座盘中正在形成行星的地方发现了大量的水，这裏的天体正在“疯狂”收集物质。而水蒸气可能会影响此地行星的化学成分。研究人员表示，构成圆盘的尘埃颗粒是行星形成的“种子”，碰撞并聚集成围绕恒星运行的越来越大的天体。在温度足够低的地方，水可冻结在尘埃颗粒上，物质会更有效地聚集在一起，因此这是行星形成的理想地点◆
