天皇在皇太子時期的“立太子之禮”於1991年2月舉行，而“立皇嗣之禮”則是憲政史上首次。當初計劃4月舉行，但受新冠疫情蔓延影響而延期。繼去年4月上皇“退位禮正殿之儀”後，“立皇嗣之禮”作為國事行為，為一系列換代儀式畫上句號。
核心儀式“宣明之儀”在宮殿中最高規格的“松之間”舉行。天皇身著只有天皇才能穿的古式裝束“黃櫨染袍”，宣佈稱“根據皇室典範的規定，向國內外廣泛宣告文仁親王(秋筱宮)成為皇嗣”。接下來，身穿“黃丹袍”的秋筱宮稱“承蒙舉行立皇嗣宣明之儀，不勝惶恐”，表達了作為皇嗣的決心。盛裝的紀子妃站立在旁邊。
之後首相菅義偉發表了表示祝賀的“壽詞”，提及秋筱宮致力於訪問災區及國際友好等，並稱“立皇嗣之禮的舉行令舉國歡欣”。參加儀式的除了成年皇族之外，還有三權之長和地方政府代表、外交使團長等共46人。
當初計劃招待約350人，但為防止新冠疫情擴大，縮減至約50人。除了天皇夫婦和秋筱宮夫婦等之外，出席者均戴著口罩。慶祝宴會“宮中饗宴之儀”及公眾簽名簿被取消。儀式結束後，眾人移動至“鳳凰之間”，天皇向秋筱宮授予了作為皇太子的象徵傳承至今的“壺切禦劍”◆
