針對這類競爭，它們一般有兩種應對方式：一是對抗性縱向生長，即試圖長得比競爭對手高，獲得更多光照；二是發展耐陰能力，學會利用有限光照生存。一些植物還發展出第三種應對方式──逃避，即通過橫向生長，逐漸遠離與其爭奪陽光的“鄰居”。
德國蒂賓根大學研究人員希望瞭解植物在面對競爭時，如何在上述3種應對方式中做出選擇。他們在實驗室中模擬不同的光照競爭條件，以觀察匍匐委陵菜的反應。結果發現，匍匐委陵菜會根據實際環境選擇最佳的應對方法。當周圍植物長得又矮又密時，匍匐委陵菜就趨於縱向生長；當周圍植物長得又高又密時，匍匐委陵菜既不便於縱向生長也不便於橫向生長，就發展出極強的耐陰性；而當周圍植物長得雖然高但很稀疏時，匍匐委陵菜則選擇橫向生長。
研究人員認為，這項研究表明植物可以整合其所處環境的複雜信息，即通過“評估”其周圍鄰居的密度和競爭能力等來調整策略，選擇最優的方式應對競爭。研究報告日前已刊登在英國《自然‧通訊》雜誌上◆
