報告作者、澳大利亞昆士蘭大學的海洋生物學家特里‧休斯說：“我們發現，自上世紀90年代以來，大堡礁的小型、中型和大型珊瑚的數量減少了50%以上。無論是淺水還是深水，幾乎所有物種的珊瑚數量都在下降。2016年和2017年，破紀錄的氣溫引發了珊瑚大規模白化，這是受影響最嚴重的年份。”
報導指出，昆士蘭海岸線外的珊瑚礁是地球上最大的生物群落，已發現大約1500種魚類。大堡礁由超過2900個獨立的珊瑚礁和大約900個島嶼組成。這一自然奇觀是大約1625種魚類、3000種軟體動物以及30種不同種類的鯨魚和海豚的家園。
氣候變化正在推動海洋熱浪等干擾頻率的增加，這有可能損害珊瑚。研究小組注意到，在2016年和2017年的大規模白化事件之後，大堡礁北部和中部的珊瑚群情況急劇惡化。同時，在2020年初創紀錄的高溫之後，南部的珊瑚群也受到了損害。研究人警察告稱：“我們不能浪費時間──我們必須儘快大幅減少溫室氣體排放。”◆
