據英國《新科學家》雜誌最近報導，美國田納西州聖祖德兒童研究醫院等機構的研究人員發現，隨著實驗鼠年齡增長，其丘腦部位的腺苷水準會提高。丘腦參與處理感覺信息，該區域腺苷信號增強會觸發一系列反應，損害大腦聽覺皮層的學習能力。
研究人員把老年實驗鼠放在有持續背景噪音的環境中，然後播放與噪音略有不同的聲音。普通實驗鼠對新聲音沒有反應，而經過基因改造或藥物削弱腺苷信號的實驗鼠會被新聲音驚嚇到，顯示它們辨別相似聲音的能力增強了。相關論文發表在美國《科學》雜誌上。
分析發現，阻斷腺苷信號會使聽覺皮層裡對聲音做出反應的神經數量增加，這種變化屬於神經可塑性，會隨著衰老而下降。提高老年人的神經可塑性，也許能讓他們學習語言和音樂更順利，還可幫助改善耳鳴、中風患者的聽覺等。不過研究人員說，新成果用於臨床試驗還有很大距離，因為需要先找到精確控制腺苷信號的方法。而且，腺苷還參與其他重要生理過程，如何防止出現不良副作用也是一個問題◆
