据英国《自然》杂志网站近日报导，以往报告的哺乳动物感染多为散发病例。此次，H5N1型禽流感病毒在美国奶牛中持续传播令科学家意外，因为此前认为牛体内缺乏让该病毒入侵的受体。
本轮疫情中有关于患禽流感奶牛乳房发炎的报告，科研人员据此推测H5N1型禽流感病毒可能具有感染动物乳腺的能力。近期发佈在“生物学预印本文献库”上的两篇预印本论文提供了相关证据。两项研究均显示，在牛的乳腺细胞中存在大量禽流感病毒受体，表明禽流感病毒感染奶牛时，乳腺可能是病毒入侵的主要目标。
美国食品和药物管理局4月通报说，在全国约五份之一的零售牛奶样本中发现了H5N1病毒片段。卫生专家警告说，喝生牛奶可能有风险，但巴氏杀菌法可灭活禽流感病毒。
另一篇由美国康奈尔大学等机构研究人员发佈在“生物学预印本文献库”上的论文显示，感染H5N1病毒的奶牛产下的生牛奶中病毒载量“惊人”且具有传染性。由于产自农场的生牛奶会被集中处理，这意味着少部分奶牛被感染就可能造成市售牛奶中普遍存在病毒片段◆
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