希拉里本以為自己拍的是一隻患有白化病的貓頭鷹，但當他將照片拿給國家歷史博物館的鳥類館長看時，卻發現牠真的是一隻純白色貓頭鷹，而並非白化變種貓頭鷹。而且，他還發現，這只貓頭鷹並非幼鳥，且能自主覓食，這也證實了之前的結論。白化病是一種先天性疾病，其特徵是體內色素部分或全部缺失，導致毛髮和皮膚呈現白色，而白變是指體內全色素缺乏，阻礙了色素的轉移，但仍存在黑色素。兩者的區別在於，白化病患者的眼睛呈粉色，而白變病患者的眼睛則為常色。
這張照片被上傳至網上後，引起了網友們的爭論，不少人都認為這只貓頭鷹患有白變病。“我們推測牠患有白化病，網友們則認為牠患有白變病，最後的結論是，這真的是一隻罕見的純白色貓頭鷹。”希拉里說，“我們每天都能學到新知識。我當鳥類觀察者和攝影師已經15年了，這些年來也有過不少很棒的發現和收穫，但你永遠也不知道自己在未來又會遇到什麼有趣的事。”◆
