北極理事會被認為是北極治理中最重要的區域性機制安排，共有8個成員國。部長級會議是理事會的決策機構，每兩年召開一次。受疫情影響，此次會議採取線上線下結合的方式召開，美俄作為成員國均受邀前往現場參會。
美俄在會前已開始過招。俄方表示將確定自己的“紅線”，強調美俄關係正常化應建立在具體行動上，而不是建立在空話上。拉夫羅夫17日警告西方不要爭奪北極：“我們有責任確保我們北極海岸的安全……我再次重申，這是我們的土地和水域。”
布林肯18日稱對俄羅斯在北極地區的軍事行動表示擔憂，希望避免將北極地區軍事化。他宣稱，俄方如果採取針對美國及其盟友利益的進攻性行動，美國將採取措施。
儘管雙方對立嚴重，但都有意保持對話。美國總統拜登4月曾提議，與俄羅斯總統普京今年夏天在歐洲舉行峰會，並隨後在5月初表示，希望能在6月訪問歐洲期間與普京會晤。輿論認為，為美俄首腦會晤鋪路將是此次布林肯和拉夫羅夫會面的任務之一。
此外，拉夫羅夫17日呼籲北極理事會成員國軍事領導人之間建立經常性對話機制，以消除緊張局勢。《全球政治中的俄羅斯》雜誌主編、政治分析家費奧多爾‧盧基揚諾夫認為這一提議非常合理，因為這些國家的軍事領導人比政治家更能相互理解。
正在冰島出席第十二屆北極理事會部長級會議的美國國務卿布林肯和俄羅斯外長拉夫羅夫19日晚舉行單獨會晤，雙方表達了合作意願，但同時也承認兩國存在巨大分歧。這是美國拜登政府上台以來兩國外長首次面對面會晤。據冰島媒體報導，雙方就伊朗核問題、阿富汗問題等國際熱點問題交換了看法。
布林肯說，拜登政府希望與俄羅斯建立“可預測的、穩定的”關係，雙方可以在有共同利益的領域開展合作，包括應對新冠疫情、阿富汗問題、伊朗核問題等。但他同時表示，美俄之間“存在分歧不是秘密”，如果俄羅斯對美國的夥伴和盟友採取進攻性行動，美國將做出回應。
拉夫羅夫表示，俄美雙方存在“嚴重分歧”，但希望與美國在共同關心的領域進行合作並能取得積極成果，尤其是在戰略穩定問題上。他認為，俄美可以商討任何話題，但一定要坦誠互信。
近年來，美俄關係持續緊張。拜登政府上台以來，雙方在軍控領域實現有限合作，但在烏克蘭、網絡安全、人權、干預選舉等問題上分歧明顯，對抗加劇。
當日，當美國務卿布林肯還在冰島與俄外長拉夫羅夫舉行會談之時，美國務院發佈了一份聲明宣佈，為了美國的國家利益，他們將豁免對“北溪2號”運營公司、其CEO馬蒂亞斯‧沃寧格及相關高官的制裁。多家外媒認為，這是拜登政府為緩和與德國的緊張關係而做出的讓步，符合拜登與歐洲盟友密切合作的目標。本週稍早時候，美國和歐盟為了重建雙邊關係，還突然宣佈貿易關稅“休戰”。不過值得注意的是，聲明中也“找補”重申了美國的“立場”，稱其仍將堅定不移地反對“北溪2號”項目。聲明提到，美國已將多艘俄羅斯船隻和實體列入“制裁名單”，除非上述對象獲得豁免，否則都將受到美方制裁。俄羅斯衛星網對此指出，聲明中僅提到“將受到制裁”，並沒有直接宣佈這些制裁已經實施。
20日，俄羅斯總統新聞秘書佩斯科夫表示，美國放棄對“北溪-2”天然氣管道項目的制裁是“積極信號”。美國立場的變化不再對已經進入收尾階段的項目造成不必要的障礙◆
