朝鮮官方報紙“勞動新聞”刊登的社論說：“這項聯合軍演對我們表達最明確的敵意，且沒人能夠擔保這項演習不會演變成實際戰事。”社論稱，乙支自由衛士聯合軍演猶如在火上澆油，使朝鮮半島局勢惡化，朝鮮半島恐陷入無法控制的核子戰爭階段。
社論還說假如美國落入這樣的幻想，認為朝鮮戰爭是發生在距離遙遠的太平洋彼端，與自身無關，將是空前的錯誤。去年“乙支自由衛士”軍演時，美軍共有2萬5000人參與，其中包括美國本土部隊和2500名太平洋司令部下屬海外增援軍。
今年軍演海外增援軍較去年稍微增加，駐韓美軍兵力數量減少。演習是否會動用美軍戰略武器，韓國軍方未作具體說明。韓國國防部強調，韓美“乙支自由衛士”聯合軍演是每年舉行的防禦性指揮所演習，旨在確保韓國的安全，指揮所演習是在指揮所內模擬戰爭情況進行。
另外，美國太平洋司令部司令哈里斯和美國戰略司令部將軍約翰‧海頓20日訪問韓國，討論應對朝鮮核導威脅。哈里斯當日同韓國國防部長官宋永武就應對朝鮮威脅進行磋商。據悉，哈里斯還將與韓國軍方高層評估半島安全局勢、朝軍動向，並重申嚴厲應對朝鮮挑釁。
哈里斯當天在首爾出席韓國聯參議長離就任儀式，與新任聯參議長鄭景斗會面。哈里斯將參觀21日起舉行的韓美“乙支自由衛士”聯合軍演，並勉勵兩國官兵。
美國戰略司令部將軍約翰‧海頓也出席了韓國聯參議長離就任儀式。他將於21日與宋永武等韓國軍方高層人士會晤並參觀“乙支自由衛士”聯合軍演。此外，美國國防部導彈防禦局新任局長塞繆爾‧格里弗斯於本週訪問韓國。美軍高層在“乙支自由衛士”聯合軍演之際陸續訪問韓國實屬罕見◆
