美國有線電視新聞網(CNN)報導，回溯既往，馬斯克擅長利用美國稅法，不繳納或繳納非常少的聯邦個人所得稅。他不從特斯拉領工資，僅拿期權。根據美國稅法，除非他行使期權，以極低價格買入特斯拉股票，否則無需就這些期權納稅。他所持大部分期權尚未行權，但去年開始行權買入股票，這些新購的股票2021年給他帶來235億美元需繳稅的財富，聯邦稅率為41%。
另外，他去年出售一部分特斯拉股票所得收入也要納稅。CNN同時報導，儘管去年是特斯拉成立以來最賺錢的年份，但特斯拉在可以預見的將來不用繳納聯邦稅款。2021年，特斯拉淨利潤55億美元。不過，特斯拉提交給美國證券交易委員會的一份文件顯示，特斯拉在美國的運營去年稅前虧損1.3億美元。文件寫道，儘管特斯拉45%的營收來自美國，但所有稅前利潤都來自海外業務。特斯拉提供的數據顯示，其在海外繳稅達8.39億美元，在美國的州級稅款為900萬美元，需繳納的聯邦稅款則為零。
CNN援引稅務分析師馬丁‧沙利文的話說：“這有悖於常識，但無悖於美國稅法。”沙利文認為，特斯拉在美國的運營去年虧損1.3億美元，與美國跨國企業的常見操作有關，即調整運營結構，從而使海外分支報告利潤，而使美國業務幾乎或完全沒有利潤可報。例如，企業可以把知識產權轉移至海外分支，讓美國業務因使用這些知識產權而付錢。這些海外分支由此將非常賺錢，而美國業務則因背負“成本”而虧損或賺錢很少。特斯拉2020年首次報告產生淨利潤，此前虧損超過10年，那些是真正的虧損◆
