慧慧的主治醫生說,慧慧很可惜沒有及早就醫,現在的藥物治療效果很好,類風濕性關節炎經藥物控制,她的手指不會嚴重變形到這種程度。類風濕性關節炎是自體免疫疾病,推估可能是因為環境影響,或是病毒、細菌感染,啟動自體的免疫反應,讓免疫系統出錯而誤傷自己的組織,引起患者關節出現紅、腫、熱、痛,嚴重發炎。
慧慧治療時,因為體重較重,加上工作常需用到手腳關節,類固醇及止痛藥都用到最大劑量,但仍無法緩解關節腫脹,讓她出現疲累等多種症狀,生活品質大受影響。所幸後來符合健保給付條件,開始使用生物製劑介入治療,不僅症狀大幅改善,止痛針次數及類固醇劑量都減少,還意外減重,關節負擔減輕。治療5年了,今年43歲的她終於重拾快樂自在的人生。
未獲控制,小心全身症狀
早期患者對類風濕性關節炎很陌生,加上過去治療藥物不多,很多病人的關節變形得很嚴重。加上類風濕性關節炎除了破壞關節以外,還會引起許多全身性的併發症,例如眼睛的鞏膜炎、乾眼症或心臟疾病等。若全身發炎未妥善控制,疾病晚期可能導致慢性肺纖維化,影響肺功能造成永久性傷害。
早上痛醒、晨僵要提高警覺
以類風濕性關節炎來說,它很特別地常會早晨出現關節劇痛而痛醒,早上起來時也會持續一段時間有關節僵硬症狀,又稱為“晨僵”,通常要等到中午左右才慢慢改善。如果有早上痛醒、晨僵等症狀持續6週未改善,就應高度懷疑可能是類風濕性關節炎相關疾病,不要以為是退化性關節炎或痛風而忽略,而延誤治療時機◆