根據當前行星模型，我們知道行星誕生自恆星形成後的剩餘物質（太陽星雲），但某些元素如何、何時進入行星等線索卻很難拼湊，只知行星剛形成處於熔融階段，容易吸收太陽星雲的揮發性氣體溶解到岩漿海洋，隨著地函冷卻，部分太陽星雲揮發物再脫氣回到大氣；之後隨著更多球粒隕石撞擊行星，後者的揮發物也會釋放至行星大氣。
因此，行星內部的揮發性元素通常反映太陽星雲組成，而大氣揮發成分則主要來自球粒隕石，我們可以透過分析惰性氣體（尤其是氪）的同位素比率來區分上述2種來源。
沙西尼隕石（Chassigny）於 1815 年墜落到地球，來源火星，幾乎完全由橄欖石組成，內部堆積灰石、長石和氧化物。對科學家來說，沙西尼隕石是來自太空的禮物，因為它不同於多數火星隕石，其惰性氣體成分與當前火星大氣成分不同，表明這塊岩石脫離自火星地函，象徵火星內部也代表了太陽星雲組成，分析該隕石便能進一步窺探早期火星歷史。
然而加州大學戴維斯分校地球化學家 Sujoy Mukhopadhyay 團隊利用新技術精確測量沙西尼隕石的氪時，卻發現氪同位素比率接近球粒隕石。或者說，該結果表明火星內部成分幾乎接近球粒隕石，但當今火星大氣卻較像太陽星雲成分。
團隊認為，火星大氣層不太可能完全由地函揮發物形成，否則會使它具有球粒隕石成分，更可能是岩漿海洋冷卻後，火星仍從太陽星雲獲取成分，否則來自球粒隕石的揮發氣體會更加混合，也就是說在太陽星雲被太陽輻射完全分解之前，火星已經長好了。此外在星雲存在的前提下，隕石撞擊正常成行的火星時間表也提前許多。
雖然照理說太陽輻射也應該吹掉火星上的星雲大氣，科學家懷疑火星上的氪可能被困在極地冰蓋，但火星又如何在成形後立即變冷？有關火星早期大氣的起源與組成再度成謎，與我們目前對行星模型的理解相矛盾。
新論文發表在《科學》期刊◆
