警方高層約翰‧蒂姆斯在當地時間晚上9時的媒體說明會上表示，目前至少有5人已經確認在火山噴發中死亡，5名死者來自不同的國家。“許多人因為火山噴發而燒傷，已經被送往醫院”。另外，失蹤人數已達兩位數。蒂姆斯還表示，緊急服務人員目前無法進入該島。“這個島不穩定……(島上的)物理環境對我們返回島上是不安全的。我們要考慮那些將前往島上的人的健康和安全”。
報導稱，截至目前，已經有23人被帶離懷特島。蒂姆斯稱不清楚島上剩下多少人，但表示在火山爆發時，島上有不到50人。新西蘭航空表示沒有航班因為火山灰被推遲或取消。據目擊者稱，噴發時可能有遊客在火山口。
據報導，新西蘭皇家海軍“惠靈頓”號已經啟程前往懷特島，幫助島上遊客撤離。20多名失蹤者包括新西蘭人和外國遊客。另外，新西蘭皇家空軍一架P-3K2“獵戶座”偵察機也飛越懷特島上空，對該地區進行了巡視，兩架NH90直升機也飛抵附近的Whakatàne提供協助。據悉，懷特島火山是新西蘭最活躍的活火山之一，過去曾有人在這座島上生活和工作。從1880年代開始，人們在島上開採硫磺，這是一種用途廣泛的工業原料，可用來製造從火藥到肥料等多種物資。1914年9月21日，懷特島火山在深夜發生火山泥流，造成11名住在火山口採集硫磺的礦工死亡，只有一隻虎斑貓倖存，一週後才被救援人員救出◆
