美國航天局說，“帕克”將在未來7年內環繞太陽飛行24圈，並在金星引力的幫助下調整軌道逐漸逼近太陽，最終抵達距離太陽表面約610萬公里的地方，成為有史以來最靠近太陽的航天器。人類此前距離太陽最近的一次飛行任務由德美兩國研製的“太陽神2號”探測器於1976年完成，當時距離太陽表面約4300萬公里。
“帕克”外部採用厚度約11.4釐米的碳複合材料防熱罩，可抵禦近1400攝氏度的高溫，使探測器內部在保持約30攝氏度的環境下正常工作。當飛抵最接近太陽的地方時，它的飛行速度將高達每小時70萬公里，成為史上飛得最快的人造物體。按這種速度，只要一分鐘就能從華盛頓飛到北京。
作為第一個將直接從位於太陽大氣最外層的日冕中穿越的探測器，“帕克”將使人類能夠近距離測量太陽外層空間的電場和磁場，研究日冕物質拋射的物理機制，從而更準確地預測太陽風暴對人類生活可能造成的影響。如果一切順利，探測器將於今年11月第一次抵達近日點，並從12月開始傳回相關數據。
“太陽日冕是太陽系中最後一批尚未有航天器造訪過的地方之一，”“帕克”探測器項目科學家亞當‧紹博在一份聲明中說，“它給我一種探險家的興奮感。”◆
