随着全球变暖，在特定环境条件下生活的动植物正被迫迅速适应新常态。物种抵御高温的一个方法就是移动到海拔更高的地方－－这里的大气稀薄，气温更低。美国罗德岛布朗大学的James Kellner表示，生态学家已经知道物种会对环境变化做出反应，但问题是，这会达到什么程度？以及能否跟上环境变化的速度？
为进一步了解植被变化的速度，Kellner等研究人员比较了1984年至2011年间，美国宇航局陆地卫星拍摄的北美西部9座山脉的图像。 “我们研究的区域很大，从墨西哥南部到加拿大洛矶山脉。”Kellner说。
当研究人员观察山坡顶峰的“绿度”（生长旺季的植被覆盖量）时，发现植物平均每10年往上移动67米，比之前报导的速度快4倍多。在植被移动最快的新墨西哥州，它们每10年就要向上移动112米。
气候变暖不是植被向上移动的唯一原因。降水模式的变化，或农业、放牧和火灾等生态干扰，也可能是植被爬坡的原因。但Kellner说，在不同山脉都发现了这种情况表明有一个共同原因，即气温升高。
一些植物向上攀爬的速度可能还不够快。当研究小组将美国5座山脉的植被移动速度与最近根据变暖预测的速度进行比较时，只有新墨西哥州和内华达州两个山脉的植物能跟上气候变化的脚步。
Kellner说：“如果物种被推到能够且可持续生存的范围之外，那么我们可能会失去它们。”“近30年的时间跨度和地理范围分析是这项研究的主要优势。”瑞士巴塞尔大学的Sabine Rumpf说，“但由于该研究着眼于总体植被覆盖，其结果无法表明个别植物物种的情况。
Rumpf表示，问题是物种移动速度存在如此大的差异，但这一发现敲响了警钟：物种已经在移动◆
