在這種極端低溫下，銣原子呈現玻色-愛因斯坦凝聚態，這是物質除氣態、液態、固態、等離子態以外的第五種狀態。該狀態下的原子失去了個性，所有原子擁有相同的量子態，行動整齊劃一，因此處於這種狀態的大量原子的行為就像單個粒子一樣。
噴氣推進實驗室介紹說，希望相關研究能提高科學家在微重力環境下精確測量重力的能力，並探索量子物理中一些長期懸而未決的問題。“在空間站上做玻色-愛因斯坦凝聚態實驗可謂夢想成真，”冷原子實驗室項目科學家羅伯特‧湯普森說，“這是一條漫長而艱難的道路，但努力是完全值得的，因為我們能用這個設備做很多事情。”
冷原子實驗室由噴氣推進實驗室設計製造，今年5月底利用商業貨運飛船送至國際空間站，其操作由地面人員遙控實施。目前，冷原子實驗室仍處於調試階段，預計正式科研將從9月開始，並持續3年時間。此前，科學家已在地面利用這個小型冰櫃大小的設備製造出玻色-愛因斯坦凝聚態◆
