之前，菅義偉不斷放出競選連任的風聲，當天突然宣佈放棄競選令日本政壇大跌眼鏡。分析人士認為，菅義偉因抗擊新冠疫情不力等原因，支持率持續低迷，自民黨擔心他會拖累接下來的眾議院選舉選情，多重壓力迫使他不得不放棄競選連任。菅義偉退出後，自民黨權力爭奪格局將發生新變化，接下來的眾議院選舉前景也將受到影響。菅義偉此前一直表示將參加自民黨總裁選舉。
就在本週，他還在謀劃6日對自民黨高層和內閣進行人事改組，以提振支持率，而3日召開自民黨臨時高層會議原本也是為人事改組獲得黨內授權。正因如此，菅義偉在會上宣佈退出總裁選舉顯得非常突兀。他不僅明確表示放棄參選，還取消了人事改組計劃。據日本媒體報道，菅義偉這一表態令與會者十分震驚，有人直言簡直要“懷疑自己的耳朵”。
這一消息也令日本各界震驚不已。自民黨幹事長二階俊博、與自民黨聯合執政的公明黨代表山口那津男、東京都知事小池百合子、在野黨國民民主黨代表玉木雄一郎等人也紛紛用“吃驚”“完全沒想到”“突然”等詞彙描述他們的心情。
菅義偉聲稱，他放棄謀求連任是因為要“專注應對新冠疫情”，但分析人士指出，實際上他是被逼無奈才做此選擇。菅義偉去年9月剛上台時內閣支持率一度超過60%。但今年以來，由於日本政府防控疫情不力，疫苗接種進展緩慢，一些地方出現不同程度的醫療崩潰情況，民眾不滿情緒日增。7月以來，日本進入第五波疫情高峰，特別是東京奧運會期間感染人數急劇上升，菅義偉內閣支持率快速下滑。奧運會結束後多家媒體民調均顯示菅義偉內閣支持率創新低，有的民調數字已低於30%的危險線。
民意不滿直接體現在一系列選舉上。從4月的國會議席補選，到7月的東京都議會選舉，再到8月的橫濱市長選舉，自民黨均遭遇失利。特別是在橫濱市長選舉中，菅義偉傾力支持的盟友、前國家公安委員長小此木八郎完敗。橫濱也是菅義偉本人的選區，這場慘敗進一步動搖了自民黨內對菅義偉能否率眾贏下眾議院選舉的信心。本屆國會眾議院將於10月21日任期屆滿。菅義偉原本設想借東京奧運會的成功舉辦提升支持率，然後趁勢解散眾議院帶領自民黨贏得大選，再憑藉勝選之功連任自民黨總裁。但疫情發展和民意變化讓他始料不及。
據日媒報導，菅義偉最近放風將通過內閣和黨內人事改組顯示新氣象，但這一手法也遭遇黨內質疑，被認為是為“尋求個人利益”。此外，菅義偉還尋求在9月中旬解散眾議院並將自民黨總裁選舉推遲，這也在黨內遭到反對。此前，前外相岸田文雄、前總務大臣高市早苗已表示將角逐自民黨總裁職位。菅義偉宣佈退出後，兩人均表示參選意願不變，其他原本觀望的自民黨實力人物則開始躍躍欲試。
行政改革擔當大臣河野太郎3日表示有意出馬競選。曾屢次參與自民黨總裁選舉的前幹事長石破茂也表示，菅義偉退出後，選舉形勢有了“全新發展”，他將審時度勢後再做決定。此外，一度表明參選意向後又撤回的自民黨政調會長下村博文的動向也值得關注。自民黨預定本月17日正式公告總裁選舉，29日投票選出新總裁。可以預計，接下來自民黨內的“合縱連橫”將十分激烈。自民黨新總裁產生後，還要經過國會首相指名選舉才能成為新首相。無論誰當選新總裁，都將很快面臨眾議院選舉這一嚴峻挑戰。由此可見，接下來的近兩個月，日本政局將進入一個新的混沌期和動蕩期◆
