科学家经常将地球6600万年历史称为哺乳动物时代，恐龙灭绝后成为地球优势动物。更新世期间，欧亚大陆和美洲充斥猛犸象、巨熊和恐狼等巨大野兽，但突然就消失了。
更新世末，即冰河时代最后一次重大灭绝事件在约1万至5万年前，消灭地球大部分大型哺乳动物，北美地区体重超过44公斤的哺乳动物减少70%以上，南美洲损失超过80%，澳洲损失近90%。如今只有非洲、南极洲和偏远岛屿保留所谓的自然动物群落。
科学家只知道当时是气候剧烈剧变、人口迅速扩散的时代，但一直很难确定到底是栖息地丧失、资源稀缺、自然灾害、人类狩猎还是这些因素组合。
洛杉矶拉布雷亚焦油坑是世界最丰富的冰河时代化石遗址，天然保存的沥青渗漏物截留并保存５万年冰河时期大型哺乳动物的骨骼，大部分都含原始胶原蛋白。最近《自然》期刊研究，加州科学家使用放射性碳精确测定拉布雷亚焦油坑的骨骼蛋白质年代，发现物种崩溃的时间和原因。
食草动物大减、野火来了，物种崩溃
新研究发现1.3万年前戏剧性事件的证据，当时冰河期结束，气候变暖，伴随长期干旱和人口迅速增长，将南加州生态系统推向临界点，食草动物数量下降，与树木有关物种如骆驼，完全消失，但造成物种灭绝的催化剂似乎是人类造成的野火大为增加。
研究发现，物种灭绝前千年，年平均气温上升5.5摄氏度，湖泊开始蒸发。 1万3200年前，生态系统进入长达200年干旱，剩下的树一半死了，由于会吃叶子的大型食草动物越来越少，死亡植被堆积在地面。
同时北美人口开始扩张，带来强大的新工具：火。人类用火有数十万年历史，但不至于造成破坏性影响，因物种灭绝前2万年内，即使类似的干旱时期，火灾发生率也非常低，但人类到来后，火才开始成为生态威胁。研究发现，1万3200~1万3000年前人口增长，火灾增加一个等级。
今日升温幅度快10倍
今天，气候变暖、人口增长、生物多样性丧失和人为火灾的组合，与当时物种灭绝条件惊人相似。更可怕的是，今天气温上升速度比冰河时代末期快10倍，这种人为造成的气候变化导致火灾频率和强度及烧毁面积更大。
大部分火灾都是人为引起，目前证据指向夏威夷野火是因电力设备故障，研究发现，加州沿海90%以上野火都是倒塌电线、篝火和其他人类活动引发。我们依赖的生态系统受多重交叉压力时很容易崩溃，科学家呼吁，加倍努力消除温室气体排放、防止火灾和保护地球仅存的巨型动物迫在眉睫，否则人类会亲眼看见另一场更灾难性的灭绝事件◆
