牛年好耕田
春節並不代表物候，真正反映春天到來的是立春每年陽歷2月4日。可春節也離立春不遠，所以人們也就迫不急待地提前天迎春。中國自兩漢以來就有“鞭牛迎春”的春耕儀式：牛是泥牛，立於城門外，官員力鞭之，士民爭拾碎土，謂可辟邪。所以唐朝詩人元稹《生春》詩道：“鞭土縣門外，爭土蓋春蠶“。越南每年開春在河南省舉行春耕儀式，稱為“籍田”，由國家主席親自把犁。
中國古話說，“牛年好耕田“，在十二生肖中，相傳牛年最為風調雨順，所以老黃曆扉頁都印有“春牛圖”。在機耕發明前，牛不僅是耕田的主力，也是財富的象徵，越南 有句俗語：“牛是家產之首“（con trâu là đầu cơ nghiệp）。中國人統稱“牛”，但越南人對“水牛”和“黃牛”有嚴格的區分，十二生肖中的“牛”應是水牛。1997年初我回廣州過牛年時，朋友送了個吉祥物，也是頭水牛，至今我還保存著。
牛的馴化
家牛源自野牛，黃牛和水牛不同屬，至於犀牛、海牛，更跟風牛馬不相及。水牛在五千年前就被中國人馴服，在浙江省河姆渡出土的文物中就有300多件水牛遺骸。
人們常說“力大如牛”，此話不假，兩頭水牛的拉力勝於４匹馬；尤其是在水田耕作，更是無可取代。水牛的天性既怕冷又怕熱，它毛長得稀疏，沒有皮下脂肪，我國北方每當寒潮湧到時就有上千頭凍死。水牛是唯一沒有汗腺的哺乳動物，排放多餘的熱量非常困難，因此不耐熱，整天要浸身在泥潭中，既可以散熱，又可裹上一層泥漿，避免昆蟲叮咬。我曾看見一頭大水牛四平八穩地拖一輛裝滿貨的大車，但當它熱得受不了時，見到路旁有一條水渠，就不管三七二十一，連人帶車拋下，跳到渠裡樂滋滋地游起來。水牛水性極好，能馱人游過江。
以牛當坐騎，古今中外只有老子騎青牛西出函谷關的典故。他的“道德經”五千言也是在牛背上作成。太上老君歸位兜率宮後不忘道家的看家本領，繼續在八卦爐煉丹，偶爾外出還是騎老青牛，沒有趨時髦購置“奔馳”代步。
人們偏向於食黃牛肉，但鄉村地區還嗜食水牛。自從改革開放，西區農村普遍使用機耕代替牛耕，水牛肉一度缺市，因而產生以黃牛肉冒充水牛肉的咄咄怪事。
牛類趣聞
由於牛“只求耕耘，不求收獲”的美德，許多地方有尊崇牛的習俗，但愛牛如癡的，當數非洲蘇丹的仃卡族，他們寧願叫妻子去耕地，也從不願役使牛。
中國古代祭祀時，牛被尊為“太牢”，只用於最隆重的場合，普通只用豬、羊，成為“少牢”。中國姓牛姓排名第98，而沒有豬姓（除了豬八戒）、狗姓（除了日本人姓犬養），越南沒有聽說有姓牛的。
牛的性能力超群絕倫，一頭公牛一天可以連續交配多次。不知道是不是這個原因，酒徒嗜食牛鞭。可是人從不把牛看作淫獸，因為根據實地觀察，公牛從不主動，而是經不起母牛“挑逗”的結果。
人們常說：“初生之犢不怕虎”，小牛尚且敢和老虎叫板，何況大牛、成群的牛。曾經有記載，一只孟加拉虎撲食水牛，但弄錯了對象，這是一頭野水牛，結果被17頭水牛布成圓陣圍攻，角挑腳踐，不死不休。抓不著就“逃之夭夭”的哲學，對野水牛是行不通的。非洲的野水牛更是彪悍，不可馴養，連獅子也要退讓三分。
家牛為人類鞠躬盡瘁，野牛則為人類趕盡殺絕。人與自然為敵，與動物為敵的野蠻行為，終會受到懲處的。覺醒的人們終於舉起了保護野生動物的旗幟◆
