美国西部、亚马逊等热带雨林甚至澳洲野火都引起广泛关注，但由大学地球系统科学家领导的国际研究小组表示，人迹罕见的北方森林大火更让人担忧。过去几年寒带森林大火特别严重，譬如2021年加拿大夏天特别干燥炎热，当年玛格丽特河荒地省立公园超过28,000公顷的森林被烧毁。
北方森林是一种以针叶林为特征的生物群落，主要由松树、云杉和落叶松组成，发表在《科学》期刊上的一项新研究显示，北美和欧亚北方森林中大火在2021年释放近50亿吨碳，其中包括17亿6000吨二氧化碳，比2000至2020年的年平均二氧化碳排放量高出150%。
研究人员分析，自2000年以来北方森林夏季火灾扩大的两个10年趋势，以及2021年北方森林火灾数据发现，21世纪前20年，北方森林野火碳排放量相对稳定在每年20亿吨左右，2021年排放量创历史新高，与当年北方地区的严重热浪、干旱和严重缺水相吻合。科学家表示，这些大火是加拿大北部和西伯利亚20年来迅速变暖和极端干旱的结果，且预期新纪录很快就会被打破。
森林火灾碳排放加速增加
二氧化碳存在大气中的时间比一氧化碳久得多，是暖化的祸首之一，而森林大火通常占全球火灾二氧化碳排放量的10%，但到2021年这类排放量达到23%，森林火灾释放的二氧化碳几乎是全球航空排放的两倍。
科学家表示，北方森林是高碳密集地区，估计这些地区的火灾每单位面积燃烧释放的碳是其他生态系统的10到20倍。且北方地区野火的升级将加速永久冻土层中大量碳储存的释放，并有助于灌木向北扩张，这些因素可能会导致进一步变暖，并为野火的发生创造更有利的气候。
报告警告，虽然现在燃烧石油、天然气和煤炭等化石燃料，仍是二氧化碳排放的最大来源，但2021年是野火排放量真正起飞的1年，若北方森林火灾更频繁和剧烈，可能成为未来密集火灾和火灾碳排放的主要来源，且最终排放的碳比吸收的碳还多，这种新的排放源加上人为排放，人类将面临更大的气候挑战◆
